我國污水排放總量極大,每年約排放800～900億噸,其中80%以上未經任何處理直接排入江河湖海。法國每5000人就有一座污水處理站，而中國遲至70年代才有了第一座污水處理廠。90%以上的城市水環境惡化，可飲用之水越來越少。據水利部最新調查結果，我國700條總長10萬公里的河流，符合飲用水標準（中國國家標準一、二類）的河段僅占32.2%；被污染而不能飲用的河段，已占67.8%，其中三類占21.3%，四、五類及五類以上占46.5%；已喪失任何使用價值的河水占10.6%。約翰·霍普金斯大學公共衛生學院1998年發表的一份報告說，"中國5萬公里主要河流的3/4以上，都已無法讓魚類繼續生存。"全國有24%的人口（近3億）在飲用水質不良的水；79%的人口（9.6億）在飲用受到污染的水。1994年淮河上的水庫開閘泄洪，上游蓄積的2億立方米污水奔騰而下,毒液奔騰而下帶來的強烈刺激把河邊公園里養的十幾只猴子全部熏瞎,河邊的樹木全部熏死，100多個過路人當場熏倒。毒液流到蚌埠,蚌埠自來水廠徹底癱瘓,50萬居民陷入水荒，全城礦泉水脫銷。毒水過后檢測"已經好轉"的河水水質，結果仍然是: 129種首要控制污染物中,淮河水含95種，其中致癌物多達67種。根據計算,要使淮河水變清，至少需投入資金10000億元,而淮河流域的年均國民生產總值卻只有1669億元。條條毒河、臟河、臭河匯入大海,我國全部海域都受到嚴重的污染。按照中國國家標準，三類海水質為最劣，但我國近岸海水水質以三類和超三類為主。我們只能在這樣的海水里養殖。
大量使用農藥、化肥以及長期的污灌,造成農牧漁業產品嚴重污染和農業生態環境的極大破壞，農作物和水產品的殘毒極高。報載，某大城市在10個菜市場抽查了60個蔬菜樣品，結果含鉛量全部超過最大限量標準（0.5毫克/公斤）。在其他的一些抽查中，發現蔬菜中含汞、硝酸鹽等全部超標。至今沒有一份全面的全國蔬菜副食品污染報告，但是從一些個案中所暴露出來的問題來看,情況已經非常嚴重。
我國城市大氣污染最為嚴重、影響范圍最廣的是總懸浮顆粒。華北12個城市大氣中的顆粒物平均濃度高達860微克/立方米，為紐約的20倍，倫敦的40倍，世界衛生組織允許濃度的9.6倍。我國幾乎所有城市的懸浮顆粒污染都超過了世界衛生組織的標準（90微克/立方米）數倍之多，全國城市平均值（309微克/立方米）相當于世界衛生組織標準的3倍，紐約的7倍，倫敦的14倍。我國制定的國家一級標準（優）為總懸浮顆粒150微克/立方米以下，仍然為世界標準的將近2倍，而且，就是這樣的標準，也僅有廈門、北海、海口和珠海等極少數沿海城市能夠達到。中國二氧化硫排放量高踞世界第一。除美國外，中國已經是世界上最大的溫室氣體排放國。1988年，聯合國環境組織對全世界部分懸浮顆粒污染嚴重的城市進行排名，沈陽名列第2，西安第3，北京第5，中國參加監測的五座城市全部進入前10名。1992年，世界衛生組織和聯合國環境規劃署發布調查報告，全世界20個人口逾百萬城市的大氣污染，北京名列第3，上海名列第11。1995年參加全球大氣監測的北京、沈陽、西安、上海、廣州等5個城市的總懸浮顆粒指標均進入世界污染最嚴重的前10個城市之列。其實，這種從世界各國抽選幾個城市的測評方式，在相當大的程度上掩蓋了中國這個污染大國的真實情況。據統計資料，分別名列懸浮顆粒世界第2、第3的沈陽、西安，在中國的排名僅為第24、第26。名列世界百萬人城市大氣污染第3的北京，在國內排名除氮氧化物濃度與廣州并列第1之外，其它指標都遠低于中國的其它大城市。這也就是說，如果打破國家界限，僅以污染程度排名，則前二十名可能絕大部分為中國城市所囊括。總體而言，中國城市大氣污染全球第一是不可辯駁的事實。
有學者算過一筆細賬：截止1997年,在我們曾引以為榮的經濟高速增長背后,資源消耗及環境污染與破壞所造成的損失竟然高達一年21萬億以上。21萬億是什么概念？是國民生產總值（1997：7.48萬億）的近3倍；是國有資產總量（1997：7.21萬億）的3倍；是全國居民存款總額（1998：近5.3萬億）的4倍；是外匯儲備總數（1997：1400億美元）的19倍；是國家財政收入（1997：8642億）的24倍。如果數字不夠形象，試以大興安嶺火災作比：大興安嶺火災燃燒了28晝夜，經濟損失5億元，考慮到此數字有壓低之嫌，翻一番算10億；21萬億損失，就相當于2萬1千個大興安嶺火災! 還可以唐山大地震作比：1976年唐山大地震直接經濟損失70億元,把這個數字翻一番就算150億；21萬億就相當于1千4百個唐山大地震。全國建制市500多，不夠震的![FS:PAGE]
中華民族已不可挽回地突破了國土正常承載力；我們正在向生命支持系統的總崩潰步步逼近!中華民族曾歷經諸多劫難，但沒有哪一次有如此之危重,從來沒有像今天這樣毀掉了民族生存的基本條件!《增長的極限》一書曾預言,如果全世界仍然以現今的資源消耗、人口增長和環境污染的速度發展下去,那么,人類的極限將在百年之內到來!中國呢?只會更早!有學者預測:如果中國繼續這樣高速度發展下去,三十年之內生態系統就將全面崩潰!
首發于《社會科學報》2002年9月5日 | 
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