讓我怎么回答呢？這本不起眼的詩集，在孩子們的心中有多重的分量啊！可能就是這本小小的詩集，會激發起孩子對于寫作的興趣和信心，未來的作家可能真會是從這里走出第一步！

　　那天晚上，我發現，當天參加家長會帶去的筆記本上居然一個字也沒有記。孩子長到12歲以來，我參加了多少次家長會啊，而這是我第一次在家長會上沒有對老師說的話作現場記錄。

　　那天晚上兒子也非常興奮，12點了，還在寫他的日記。我發現，從那以后，兒子開始喜歡寫點兒東西了，而且寫得越來越快。他一有什么感慨，就寫上幾句詩一類的東西，遇到什么事情，可能就會寫出一篇記事散文。

　　盡管我和兒子都認定，他以后是要學理工科的，自然科學是推進人類進步的絕對的"物質力量"，何況咱們中國人是在美國，為了謀生，為了把日子過好，也都是重理輕文的。但是從那以后，兒子對寫作的興趣始終不減。

　　我的一些留學生的朋友看過我的兒子寫的一些文章后都說，他寫作的天賦是受了我這個當記者的爹的遺傳。其實，我根本不相信遺傳之說，我至今仍然相信，就是那本小小的詩集，激發了兒子對寫作的最初興趣，培養起他對寫作的自信心。那本詩集讓他相信自己有寫作的才能，特別是有用英文寫作的才能，于是，他才興致盎然地嘗試各種文體的英文寫作。

　　那次家長會在我的記憶中一直揮之不去，讓我想了很多事情。我感嘆美國老師的用心之良苦，他們通過把孩子們的作業編輯成書這樣一個舉動，完成了一個多么復雜的教育環節！

　　---孩子們看到自己寫的詩變成了真正的書，而且讓自己的父母閱讀后真正受到感動，于是，孩子們重新認識了自己！與此同時，每個父母都看到了自己的孩子創造的"奇跡"，在這個"奇跡"面前，家長們也重新了解了自己的孩子。而在對自己孩子全新的了解面前，稍有頭腦的家長就不能不反省平日教育孩子的方式，不能不反省自己在教育過程中與孩子的關系，甚至不能不反省自己在教育孩子方面的得失成敗，從而去尋找培養和教育孩子的更為正確的途徑。

　　這使我想起在國內的家長會。學校一下開家長會的通知，家長和學生就開始忐忑不安了，如同面臨一次嚴峻的考驗。家長會上，校領導和老師們高高在上（真是高高在上，有時老師們的講話是從學校的擴音喇叭里傳出來的），抑揚頓挫地講著話，時而指出嚴峻的競爭局勢，時而布置艱巨的考試任務，不時會指責一下典型的學生或者家長，接著危言聳聽地發布全面警告。此時，家長們坐在孩子們的座位上，低眉順眼，洗耳恭聽。那些平日學習成績不好的孩子的家長，更是心驚肉跳，如坐針氈，受了這番"折騰"之后，還要與折騰完自己的老師再去認真研究怎樣折騰（整治調教）孩子的對策。而孩子們呢？此時正躲在家里魂不守舍地猜想著家長會現場的種種景象，充滿憂慮等待著父母的歸來，不知道老師與家長私下運籌了什么，自己的處境又會發生什么變化？不知有多少孩子在家長會后受到父母的打罵。開家長會的這一天，特別要是趕上孩子在期末考試或者是升學考試前的家長會，對一家人來說無疑是一個驚恐的日子。家長等待著老師的"宣判"，孩子則等待著來自老師和父母的雙重"審判"。

　　我的兒子在中國只念到小學四年級，我記得從[FS:PAGE]他三年級開始，每次開家長會的這一天，都是他一年中最乖、最老實的日子。每逢這一天，兒子顯得特別懂事。實際上，我是從來不打孩子的，也從不為孩子考試高幾分低幾分而責罵他。何況他從小受我們的影響，總是想做個好孩子，而且也確實做得不錯。然而就是這樣的好孩子，也還是如此懼怕"家長會"。可見中國學校"家長會"的威嚴之甚。

　　我們中國的家長會為什么讓家長和孩子感到如此的緊張，甚至恐懼呢？教育為什么把它的服務對象塑造成了懼怕教育的人？這是不是人們通常所說的"異化"現象？那么，究竟是孩子們在內心叛逆了教育，還是我們的教育走到了自己的反面，背叛了自己呢？

　　梅克教授說："沒有殘疾的孩子，只有殘疾的教育。"她為什么說得這樣肯定？她說，她確信，每一個生命都有特殊的潛能，而教育的任務就是要開掘每一個孩子的創造力。這不只是教育學家的理想追求，而是一個國家的發展需要。

　　1993年，我采訪了美國亞利桑那大學一位教育學專家梅克教授。

　　我之所以萌發采訪梅克教授的欲望，完全是因為她從事的專業名稱和她的研究對象之間那種讓人難以理解的強烈反差。

　　她從事的專業是"天才教育"。在我們這些中國人的心目中，天才似乎就意味著與眾不同，意味著超凡脫俗，意味著出人頭地......而一說到天才教育，我們就立刻會想到名牌大學的少年班，奧林匹克學校，以及種種為培養特殊人才、而且只有極少數人能享受的教育特權......

　　而梅克教授的研究對象，卻是那些長期被人們忽略的教育水平低下的印第安部落的兒童、新近移居到美國的發展中國家的兒童、由于種種原因未能得到良好教育的兒童和各種各樣的殘疾孩子。梅克教授在這個領域埋頭耕耘了15年。在她的辦公室，我看到各種膚色的孩子的照片，貼滿了整整一面墻的墻壁。

　　采訪她的時候，我單刀直入地提出了我最感到困惑不解的問題："你能不能告訴我，你為什么要在那些看起來比正常孩子更遠離天才境界的孩子中間，進行天才教育的研究？"

　　梅克教授平靜地回答："由于各種原因不能受到良好教育的孩子們，他們更容易被社會忽略。作為一個教育工作者，我時常會為他們以后的人生境遇感到哀傷。我想，造成這種悲劇的一個重要原因，就是現行教育在用一個單一的標準去衡量、去要求、去塑造千差萬別的孩子，從而制約了孩子們各種潛能的發展。我的研究就是要找出解救這些孩子的辦法來。"

　　讓每一個孩子的潛能充分發揮出來，讓每一個孩子最大程度地擁有創造未來生活的能力！這個夢想如此強烈地纏繞著梅克，因此當她摘取了教育哲學博士的桂冠，進入教育科學的殿堂之后，她就急不可耐、全力以赴地去尋找將夢想變為現實的道路。

　　在苦苦地探索了15年之后，她終于找出一種能夠發現各種孩子的各種特殊才能的測試方法。這是一項在美國教育界前所未見的科研成果。

　　梅克教授采用一種使孩子們興致無窮，能夠積極參與的測試方法，在一種近乎游戲的過程中，對孩子們的各種能力進行嚴格檢測并作出精確的定量分析，從而作出對孩子們的各種能力的準確判斷。在此基礎上，針對不同類型的孩子的發展特點和需要，制定出不同的教育規劃，然后指導教師和家長進行實施。

　　---這是一個多么復雜的工程！它細致到要對每一個孩子的特點進行全面分析，對每一個孩子的教育進行系統設計。最初，很多人把它看成是一個假想的純粹的科學實驗，很少有人相信這項科學研究對于改革和推進教育實踐有多少應用價值。但是梅克教授日復一日、年復一年地帶領她的科研組堅持不懈地努力著，十多年過去了，他們的工作成果，終于引起了越來越多的老師、家長[FS:PAGE]和教育管理者們的關注。

　　我采訪梅克教授的那年，在亞利桑那州已經有4 所印第安保護區的學校、10多所普通學校、加利福尼亞州的50多所學校、北卡羅來納州的數百所學校，都已經在使用梅克教授的這種方法，對他們的教育對象、對他們承襲已久的教育體制進行重新的審度、剖析和規劃。就連加拿大和澳大利亞的一些學校，也開始使用梅克教授的方法進行實驗。

　　梅克教授對我說："我的研究遵從一個基本的思想原則，這就是去發現每個學生的長處，并且最大限度地去發展這個長處。而以往人們的觀念，恰恰與此相反，認為教育的任務是去發現孩子們的短處，再想方設法去彌補孩子的短處。在這樣的觀念之下，孩子們不僅在教育中被放在了被動的位置，而且往往被挫傷了學習的興趣，甚至會產生不可改變的對于教育的抵觸心理。這種狀況直接影響著孩子們能力的開發與培養。"

　　梅克教授相信：努力發現孩子的長處，激發的是孩子的自信。而專門注視孩子的短處，激發的是孩子的自卑。

　　梅克教授十分認真地說："我在各種場合都強調這樣一個觀點：沒有殘疾的孩子，只有殘疾的教育！哪怕是那些被現行教育的公認標準認為是智力水平最低的孩子，實際上也有特殊才能，這是人所擁有的天賦，而我們今天的教育，往往把這種最應該重視的東西忽略了。"

　　我問梅克教授："你認為推廣你的科研成果的最大障礙是什么？"

　　"人的觀念。"梅克教授回答得十分干脆。"可能傳統教育理念太強大了。人們習慣于要求孩子們去適應教育提出的標準，而不是讓教育去滿足孩子發展的需求。這個觀念不改變，教育就難以走出自己的誤區。"

　　梅克教授提出了教育中一個關鍵的問題---是應該讓人去適應教育，還是讓教育適應人！

　　梅克教授說："我相信，一定會有越來越多的人看到這樣一個重要的事實：每一個孩子都是富有創造力的生命，關鍵在于我們能否發現他們的天賦。我想，文明發展到今天，人類已經應該能夠看到每一個生命擁有的價值了。"

　　今天，梅克教授的想法，已經得到美國教育界的普遍認同。這種觀念不僅承認差異，而且尊重差異；不僅尊重一般性的差異，而且尊重特殊性的差異，在他們看來，人的千差萬別恰恰構成了人的豐富多彩的創造力的基礎，而教育的任務恰恰應該是把人的各種各樣的能量發掘出來，而不能像可口可樂的生產線，把自己的產品造成一個模樣。

　　采訪過梅克教授之后，我對美國教育為什么通常不用一成不變的方式去授課，不用一套標準答案去測驗學生的能力，不用類似于成績排位的方式去把學生分成三六九等，為什么能夠給學生那樣大的自由度，讓學生們去想像、去發揮、去施展自己的能力，有了更多的理解。

　　梅克教授說的一句話深深震動著我："沒有殘疾的孩子，只有殘疾的教育！"

　　我想，或許正是這樣的理念，推動了美國基礎教育的改革和發展。基于這種對人的價值的認識，人們才能注意在教育中尊重每一個孩子的個性，進而想方設法去開發每一個孩子的潛能。

　　讓每個孩子知道自己的潛能，讓每個孩子建立起堅實的自信，讓每個孩子從事屬于他們自己也屬于這個社會的富有個性的創造！這就是美國教育為自己設定的任務。他們為了完成這個任務，處心積慮，孜孜以求，不遺余力。

　　1994年，美國總統克林頓簽署了由眾、參兩院經過激烈辯論通過的《美國2000年教育改革法案》。該法案有十大內容，其中第一部分內容是《美國2000年教育目標法》，確定了美國2000年的8 項教育目標。在這8 項目標中的第3 項目標，就專門論及了基礎教育的目標，我們從中可以看到美國教育的追求："全面大幅度地[FS:PAGE]提高中小學生的基礎文化水平，提高全體學生的推理能力、解決難題的能力、應用知識的能力、寫作的能力和進行流暢交流的能力，大幅度提高能掌握和使用兩種以上語言的學生的比例；所有學生都要參與促進個人品德良好發展的活動，參加促進身體健康的社區服務和培養個人責任感的活動，接受體育、衛生教育，保證身體健康和精神飽滿。使學生學會開動腦筋，成為負責的公民，能接受繼續教育并在生產部門順利就業。"

　　在這個培養目標中，我們可以清楚地看到，美國人注重的是大幅度地提高中小學生的基礎文化水平，是對孩子們今后的發展至關重要的五大能力的訓練，是孩子們的道德水平和責任感的培養，是全面保證孩子們的身心健康。值得我們關注的，是他們把上述目標的追求設定在"全體學生"、"所有學生"的身上，也就是每個孩子的身上。

　　關注每個生命，開掘每個生命的能量！這是美國在中小學教育目標上的國家意志，起碼是落在文字上的國家法律。這個法律能否真正落實，當然是另外一回事，不過，我們從中可以看到一個國家的教育渴求。

　　兒子在美國上小學的時候，我去他們學校考察，發現同一年級的各個班級上課的方式都不一樣。同樣是教美國歷史，有的班級組織看電影，有的組織去博物館，有的班級的作業是讓孩子寫文章，有的則是讓孩子模仿歷史人物進行演說，千奇百怪。

　　我本來是想跟老師商量一下，找一本教科書，配合課堂教學輔導一下孩子，但卻發現，老師根本沒有什么教科書。

　　我問老師："你們上歷史課不指定教科書，學生怎么掌握要點啊？"

　　老師說："對于歷史，每個人的興趣點完全不同，看法也完全不同，讓孩子們知道一個大的發展脈絡就行了，我們不指定教科書正是為了讓孩子們不受束縛地接觸更多的史料，思考更多的問題！一本不適當的教科書，一是可能限制了孩子的眼界，讓他們覺得歷史就在一本小小的書里，更可怕的是可能破壞了孩子學習歷史的興趣，讓他們此生把歷史拒之門外。"

　　美國的中小學校非常看重孩子們的學習興趣。他們提倡尊重每個孩子的性格、習慣、喜好，鼓勵孩子的一切想像和創造能力。這與我們中國的教育大不一樣，我們中國，從孩子進入學校的第一天起，就把一個公認的標準放置在孩子眼前，讓孩子們死記硬背，千差萬異的孩子都要按照這個標準被剪裁、被馴化。

　　一個是要孩子們必須適應大一統教育提出的硬性要求；一個是盡可能地開掘每個孩子的內在潛能，促進其自由發展。觀念不同，出發點不同，教育的方式就產生了巨大的差異。

　　美國教育部門規定，中小學教育中，語文、數學、科學、地理、歷史、外語和藝術七門功課為主課，各學校執行統一的教育大綱，學生畢業時通過考試檢驗學習情況。作為一個國家的教育，他們也是有一個統一的原則標準的。

　　但是，這個統一的教育大綱，實施起來卻又十分靈活。美國并沒有為七門主課編寫全國統一教材，他們的中小學的教材一般都是由專門公司編寫的，市場上同樣一門課程會有各種版本的教材供學校及教師選擇。這就使學生和教師都贏得了自由的空間：哪種教材更適應孩子的特點，同時也更適合教師的發揮，就去選擇它。

　　美國中小學的其他輔課更是由各學校甚至教師自行決定其內容、教材和教學方法，課程的原則只有一個：貼近生活，務求實用。美國中小學會為孩子們開設園藝、電腦、駕駛、縫紉、烹飪、木工、機械、攝影、繪畫、樂器等豐富多彩的實用專業課程。這些課程通過對孩子實行各種基礎的技術培訓，提高孩子的動手能力，讓孩子們了解什么是生活，什么是謀生，讓孩子們知道怎么去生活，怎么去謀生的一般知識，也從中激發學生對[FS:PAGE]大千世界、對千行百業的興趣。

　　美國基礎教育中這樣一種高度自由開放的教育模式能夠存在，能夠延續和發展，還與大學教育和中學教育的"接口方式"直接相關。美國沒有統一的大學升學考試，學生高中畢業升入大學時只需參加一個"學業能力考試"，這項測驗主要是考核學生的數學和語文水平。在一年中，學生可參加幾次這樣的考試，哪一次的成績最好，就以哪一次的成績為準，從而避免了一考定終身的偶然性。

　　大學在錄取學生時，除了看"學業能力考試"的成績以外，主要看學生平日各學科成績，看學生的品行、興趣愛好、特長、個人自傳、老師推薦信以及參加社區服務的情況，這時他們看重的是一個孩子的全面素質，并不是一次考試的成績。如果美國大學像我們這樣"一考定終身"，美國的中小學教育也不會有現在這種自由開放的景觀了。

　　我常想，教育應該是與制造業完全不同的產業：制造業需要的是標準化，只有標準化，才能有大工業。而教育呢？教育可能恰恰需要的是個性化，因為每個人是千差萬別的，開發千差萬別的個性潛能，才是產生創造力的基礎。只有千差萬別的創造力匯集起來，才能成為推動社會前進的巨大能量。

　　有一次，亞利桑那《每日星報》的總編輯約翰。派克請我吃飯，飯后他問我是否要一點甜食，我說冰激凌吧。約翰。派克說："好！咱們不在這兒吃，我帶你去一個地方。"

　　約翰。派克把我領進一個號稱是圖桑地區最有名的冷飲連鎖店，他神秘地一笑，對我說："你將見到一個有趣的人。"

　　當我走到柜臺前決定選擇哪幾種冰激凌時，我發現，那琳瑯滿目的樣品都標著我幾乎讀不出來的英文單詞。原來，這里的冰激凌，都是用特殊的香料和植物，采用特殊方法制成的，品種繁多，在大商店里絕對見不到。

　　這時從里面跑出個精干的小伙子，見到約翰高興地大叫："老朋友，你怎么有空來這里？"

　　約翰指著我："這位中國記者想吃你的冰激凌，我想他也會有興趣知道你怎么從一個工科碩士成了一個冰激凌店的老板。"

　　工科碩士？冰激凌店的老板？我有些吃驚地打量著眼前的這個年輕人。

　　小伙子笑了，他對我說："就是因為一個夢，一個孩子的夢，讓我成了一個賣冰激凌的生意人。"

　　他告訴我，小時候，他最愛吃的東西就是冰激凌，可是每次哥哥總是搶他的那一份，他不給，就要挨打。那時他就下著決心：長大自己要開個冰激凌店，想吃多少就吃多少。后來，長大了，他嘗試過寫作，當過攝影記者，他甚至為當一個工程師而修了個碩士學位。但是，幼年時那個冰激凌店的夢想始終纏繞著他。最后，他終于放棄了所有的嘗試，來到美國最炎熱的"沙漠火地"---亞利桑那州，實現了他的夢想，開了一個配方獨特的冰激凌店。

　　經過幾年的奮斗，他的店從一個變成了兩個，又從兩個變成了三個，最后發展成為連鎖店，生意紅火得不行！他感慨地說："我為我的冰激凌店驕傲，不只是因為它給我帶來的財富，更重要的是它給我帶來精神上的滿足，它讓我相信，我可以把夢想變成現實。"

　　我們離開的時候，他堅持不讓我們付錢，還送給我一件印著他的店徽的T 恤衫。他對我說："你是吃我的冰激凌的第一個中國記者，也許有一天，我會把我的冰激凌店開到中國的北京，開到天安門廣場邊上，那時你可一定要來！"說完又自得其樂地笑起來。

　　離開冰激凌店時，天色已晚，深藍色的夜空繁星閃爍。這個狂妄的、要把冰激凌店開到天安門廣場的美國小伙子讓我浮想聯翩：人類的理想和才能可能就像這滿天星斗，千差萬別各有不同，然而它們聚合在一起，就形成了人類文明的壯麗景觀。

　　興趣，是一個[FS:PAGE]最好的老師，它有一種化腐朽為神奇的力量。小心地呵護興趣，為千奇百怪的興趣，千奇百怪的志向，提供發展的可能，或許應該是教育最重要的目標。

　　我在想，我們能夠在航天飛機的駕駛員和這位冰激凌店的老板之間區分出誰的理想和能量更偉大嗎？我相信，無論是面對人的生命的價值還是面對社會發展的需要，他們二者之間只有不同，沒有高低。

　　對于一個人來說，只要他選擇了適合自己的職業，施展了自身生命的潛能，就能在為社會服務的同時，也為自己的幸福進行真正的創造。把公民個人利益的獲取和國家利益的推進融為一體---美國的教育，正是為了這個目標的實現。

　　（三）

　　造紙房子，觀察螞蟻，從小學開始，美國老師就讓孩子動手、動腦。進了中學，美國老師甚至讓學生去參與研究城市燈光布局的市政項目。美國學校培養學生的著眼點不是前人已經找到的答案，而是孩子們進行全新創造的能力。

　　當我看到我的兒子一進美國小學就開始上"講話"課，接受表白和張揚自己的訓練時，心里就隱隱感到幾分不安。

　　這是什么訓練啊！讓孩子在全班同學面前表白自己有什么優點，有什么與眾不同的特長，有什么了不起之處。這與我們中國人要謙虛為人，要謹慎從事，要縮首斂翼，要知深知淺的教育，大相徑庭！我真怕兒子在這種吹牛訓練中變得洗臉盆里扎猛子---不知深淺。

　　可我有什么辦法呢？這是人家美國學校的課程啊，于是只好等兒子回家后給他"消毒"，告訴他什么叫"取人之長補己之短"，什么叫"尺有所短寸有所長"，什么叫"虛懷若谷"和"海納百川"。

　　兒子進了中學以后，干脆在專門的課程上訓練起演講能力了。這可不只是說自己有什么優點，更要說自己的宏圖大志，說自己的遠大抱負，說自己的意愿實現之后對國家、乃至對人類文明的推進作用。這就難免讓咱們中國人覺得是有點云中說夢，甚至胡說帶八道了。

　　想想咱們中國人"腳踏實地"、"只事耕耘"這些古訓，我真是擔心在美國這樣的教育下孩子會變得夸夸其談，好高騖遠，眼高手低，終無大用。

　　我很委婉地向美國老師道出了我的憂慮。老師向我解釋說："學校讓孩子自我伸張，自我表現，是為了讓孩子有與人交往的能力，人要相互溝通，相互交流，才能相互了解，才能和諧共處，才能攜手共事。不能順利地與人交流，是產生誤解、產生矛盾，甚至是發生沖突的重要原因！"

　　我心說，行了，老師，您別說了，我全明白了，因為您說到我的專業里來了，我的大學本科和研究生都是學新聞的，盡管我的興趣在采訪和寫作這些新聞實務領域，但是我對傳播學的原理也知其一二。您說的道理肯定都對，但是我就是害怕我的兒子變成你們美國人說的"BIGMOUTH"（夸夸其談的"大嘴"）。

　　老師說："我們不僅要教會孩子們怎樣說，更要教會孩子們怎樣做！你不用為此擔心。"老師話說得客氣，但是神態中可以感到美國佬對我的憂慮的莫名其妙和不屑一顧。

　　幾年過去了，我的確看到了美國學校怎樣教會孩子們"扎扎實實"地學習，"腳踏實地"地做事，"堅持不懈"地奮斗。

　　兒子上小學的時候，經常可以看到老師留下這樣的作業：用紙制作一個你喜愛的房子；寫一篇螞蟻怎樣生活的觀察報告；寫一篇人類怎樣發明了汽車的文章。

　　每次，只要作業一下來，孩子就忙活開了，家里就像遭了劫一樣，被翻得一片凌亂。他要么找出一大堆過期雜志，畫筆剪刀膠水擺滿桌子，又是畫又是折又是剪又是粘，最后鼓搗出一個不倫不類的龐然大物，得意地告訴我，這是50年后的房子模型。要么就連續幾天，放學后和同學到公園去，晚上回來時像個泥猴似的，問他干什[FS:PAGE]么去了，那張小臟臉興奮得發紅："觀察螞蟻去了！"然后給我看他們寫的對螞蟻行為的觀察。要么就是去圖書館，背回來一堆書和錄像帶，寫他的汽車發明史的"論文"。對于作業，兒子總是要興致勃勃、全身心都投入其中，忙上一段時間。

　　當然，作業不光是手工和玩耍。做一個紙房子可不算完，老師還要讓孩子同時提交記錄制作過程的文章，特別是制作想法的文字說明；光寫一個螞蟻生活習性的"調研報告"也不行，老師還要讓孩子提供"最能反映螞蟻習性"的三張照片；交上汽車發明史的"論文"，老師會要求孩子同時提交在圖書館查閱圖書資料的借閱目錄存根。

　　兒子的作業，幾乎每一個都是小小的系統工程，孩子非要調動自己的眼耳鼻舌身，非要動用"聽說讀寫做"的綜合能力不可。我發現，這些作業不僅讓還是小學生的兒子非常有成就感，而且興趣無窮。兒子提的問題漸漸多起來，想像力也開始豐富起來。

　　有一天，兒子一放學，就火急火燎地非要讓我帶他去亞利桑那大學的圖書館不可。我正忙著寫一篇文章，就和兒子商量："明天去不行啊？"

　　"不行不行！要找的書太多了！"

　　看著兒子急得紅通通的小臉，我覺得奇怪，一個孩子，什么事兒至于這樣急赤白臉的？兒子告訴我，歷史課的作業多著呢！

　　我要兒子把老師留的作業拿過來，一看，真吃了一驚：這作業的陣勢咱們在中國還確實沒見過：

　　1.老師讓孩子們去圖書館任意尋找10本關于美國歷史的著作。

　　2.用自己的語言分別寫出這10本著作的內容概要。

　　3.再從每部書中選擇你認為你印象最為深刻的描寫、論述或者是數據做5 張卡片，一共要做50張！卡片上要注明引文出處，包括要注明作者、書名、出版機構、年代和版本。

　　4.這還沒完，老師還要求孩子們從書中選擇自己認為對美國歷史發展進程起到過重要作用的10位人物，對每個人物寫上一段幾百字的評論。

　　我問兒子，這個作業老師給了多長期限？兒子說四周內要完成。難怪他這么著急，這個"活兒"，就是成年人也得忙活一陣子呢。

　　學校布置的這類作業一般沒有"標準答案"，給你一種可以完全任你自由發揮的空間。當然，讓你發揮的只是你的思想，你的文字描寫，但是對你完成作業的基本方法和投入的工作量是進行嚴格要求的。

　　我很為美國老師想出的這種作業方式而感慨！我想，孩子對學習的興趣，他們學習的主動性，他們的想像力和創造力，可能就是在這樣的作業中一次一次、一點一滴被開掘出來的。

　　我們中國孩子們面對的作業，更多的可能是課本后面的練習題。我小時候的作業，基本就是默寫生字和做那些枯燥的習題。據說現在的孩子簡直就是陷在題山題海中了，在這種枯燥的習題中，孩子們更多的時間與精力是在模仿前人，復制前人，或者說敬畏前人，而不是俯視前人，思考前人，質疑前人，因此也就難以積蓄起超越前人的力量。

　　美國人有時給人的感覺是有點牛氣哄哄，什么都敢懷疑，什么都敢問一個"為什么"。我想可能與他們從小受到的教育有關，沒有什么讓他們感到畏懼，感到不可"冒犯"。美國的教育鼓勵孩子們的挑戰精神。孩子進入中學上歷史課的時候，老師甚至會問孩子：你認為托馬斯。杰斐遜起草的《獨立宣言》有什么局限？

　　---托馬斯。杰斐遜是什么人哪？他是美國立國的偉人之一，他是美國精神的代表啊！他起草的《獨立宣言》不僅被視為美國的立國之基，而且是資本主義最經典的法律文本之一。《獨立宣言》被多少西方學者視為是人類高尚道德精神和杰出智慧的結晶啊！

　　然而老師的這一聲詢問，起碼讓孩子們去做幾件事情：1[FS:PAGE].好好閱讀甚至要研究一下杰斐遜和他起草的美國的立國宣言；2.認真研究一下各種專家學派對杰斐遜的評價；3.調動學生的思考和分析能力。

　　更重要的是老師告訴給孩子們一種理念：你們可以對世間的一切進行質詢，進行思考！包括對"神圣"和"權威"的東西進行自己的思考！

　　我在想，鼓勵孩子們在思考中質疑權威，可能不僅是在教授一種奇絕的學習方式，而且是在培養一種非常重要的思維品質。理性地看待前人，才能更確切地了解前人的建樹，認識前人的價值，看清前人的局限，由此生發的對前人的評價也才能更加客觀。

　　兒子為了回答老師的問題，在互聯網上找到《獨立宣言》的原文和評價《獨立宣言》的各種文章，一邊閱讀，一邊作筆記。他感慨地對我說："托馬斯。杰斐遜絕對不是一般人！"我問兒子："他哪兒不一般啊？"兒子當時就朗誦起《獨立宣言》的原文來："我們認為下面這些真理是不言而喻的：人人生而平等，造物者賦予他們若干不可剝奪的權利，其中包括生命權、自由權和追求幸福的權利。為了保障這些權利，人類才在他們之間建立政府，而政府之正當權力，是經被治理者的同意而產生的。當任何形式的政府對這些目標具破壞作用時，人民便有權力改變或廢除它，以建立一個新的政府......"

　　兒子接著感慨道："不可思議！200 多年前的人怎么就能有這樣杰出的思想！可能是受到的壓迫太深重，才生出了特殊的智慧。"

　　我問他："你沒有發現他有什么局限？"

　　兒子說："我沒有發現他的局限，我倒是看到現在人的局限了！"幾天后，他把他的作業給我看，題目是《我們今天離托馬斯。杰斐遜有多遠》，里面充滿了現實批判精神。

　　我相信，老師當時對孩子們的提問，絕對不是讓孩子們去否定杰斐遜，而是讓孩子們解放思想，開動腦筋，打開眼界，活躍思維，在這個過程中更深刻地了解歷史上的偉人們建造的宏基偉業，感受這些歷史偉人的不同凡響之處，從而激發孩子們為社會、為人類進行全新創造的內心沖動。

　　在完成這種作業的過程中，孩子要閱覽比教科書上豐富得多的資料，面對圖書館浩如煙海的書籍資料，孩子們會留下一個深刻的印象：教科書的內容太有限了，知識的海洋在小小的課堂之外！

　　孩子在閱讀各方專家學者對一個事物不同角度的描述與分析時，不僅會打開眼界和思路，而且會發現，對同一件事情，人們會有完全不同的看法，這個世界就是如此的復雜，每個人的觀點可能都有他的道理，因此，孩子們就不會輕易相信什么"絕對權威"，同時也不會隨便忽視"一家之言"的價值。

　　老師深刻的用心還在于，讓孩子們在完成這個作業的過程中鍛煉閱讀能力、概括能力、思考能力、寫作能力，熟悉學術研究中的資料收集、歸納整理和綜合調用的技術。這可能對孩子們的一生都有用。